Pourquoi la charge électrique d'un atome est-elle neutre ?

En cours de physique, on apprend que les atomes sont neutres. Bien entendu, on ne parle pas de leur couleur, de leur goût ou de leur odeur. Aucun rapport avec la Suisse non plus, évidemment. En fait, ici, il s'agit du sens électrique du terme. Afin de comprendre un peu mieux cet aspect, nous nous sommes demandé pourquoi la charge électrique d'un atome est neutre. Voici ce que nous avons trouvé.


Un atome, est la plus petite partie d'un corps. Il peut se combiner chimiquement avec un autre. Ils sont à la base de tout ce qui existe. Ces derniers ont une charge électrique neutre. Le terme neutre dans ce sens signifie "Se dit de l'état d'un système dans lequel les quantités globales d'électricité des deux signes sont égales" (Source : Larousse). En fait, la charge électrique d'un atome est neutre, car elle est constituée à parts égales d'électrons (à charge négative) et de protons (à charge positive). Tout cela compose le noyau. Il attire exactement le même nombre d'électrons et de proton.


Néanmoins, il peut arriver qu'il en perde. Il est alors reconnu comme un "ion", ce qui signifie qu'il n'est plus électriquement neutre. Lorsqu'un ou plusieurs électrons sont éjectés de sa structure, l'atome devient un cation dont la charge électrique est positive. Lorsque, au contraire, on lui rajoute un ou plusieurs électrons, il évolue en un anion, à charge négative. Tous deux sont des ions. Dans ces cas-là, il sera toujours attiré vers l'élément qui lui manque, positif ou négatif.


Ce principe est utilisé dans une foule d'applications sous le nom générique d'ionisation. On l'emploie notamment pour la désinfection ou la stérilisation des denrées alimentaires.


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