Les mots chiffre et zéro viennent de la langue arabe et ont été déformés au fur et à mesure. Au départ, il s'agissait de ''as-sifr''. Il faut savoir tout de même que les chiffres et le zéro viennent des hindous qui, peu à peu, les ont transmis aux arabes.
C'est un savant qui a fait cette découverte quand il faisait ses études en Espagne au Xème siècle. Il se nommait Gerbert d'Aurillac. Cet homme est devenu Pape sous le nom de Sylvestre II et fut surnommé le Pape des chiffres.