Les constellations n'existent pas car elles sont seulement un système mnémotechnique pour reconnaître et mémoriser plus facilement certaines étoiles dans l'immensité et la multitude du ciel nocturne. Une constellation est donc un ensemble d'étoiles souvent très éloignées les unes des autres en distance et en profondeur mais que l'oeil perçoit proches et à plat sur l'écran céleste. Chacune de ces étoiles, reliée par une ligne imaginaire, dessine une forme permettant de la caractériser. Chaque image ainsi obtenue porte un nom qui la singularise. Par exemple, la petite Ourse, chère aux marins, n'est pas la plus brillante mais sûrement la plus célèbre des constellations. Elle est constituée de 7 étoiles en forme de chariot dont la tête d'attelage n'est autre que l'
étoile polaire, pointant le Nord.