Étant donné la rareté de l'eau et de la
végétation en milieu désertique, l'
érosion dépend essentiellement de deux processus : l'érosion éolienne et la thermoclastie.
L'érosion par la
thermoclastie résulte des variations de température sur la roche. Celles-ci peuvent provoquer, sur le long terme, des fissures qui s'agrandissent progressivement et qui finissent par faire éclater la roche. La thermoclastie est d'autant plus efficace lorsque la roche est fragile et que l'amplitude thermique est importante. La gélifraction (action du gel) intervient dans les
déserts d'
altitude.
L’érosion
éolienne est le phénomène de dégradation du sol sous l’action du vent qui arrache, transporte et dépose des quantités importantes de terre. Les tempêtes de vent sont un puissant agent d'érosion: les grains de
sable projettés avec violence détruisent peu à peu les rochers en donnant à leurs tours du sable qui érodera puissamment les
roches.