Chez les Romains, le père donnait la main - c'est-à-dire l'autorité - de sa fille à son futur gendre.
Ce mariage était appelé cum manu, avec la main.
Aujourd'hui, évolution des moeurs oblige, l'usage est de demander la main, non plus au père mais à sa promise.
Toutefois, l'idée que le mariage est d'abord une affaire conclue entre deux hommes persiste dans l'étymologie même du verbe marier, du
latin mas, maris, qui signifie mâle.