Les premières voitures n'étaient pas équipées de plaques d'immatriculation.
Cependant, quand le nombre de véhicule a augmenté, et surtout quand on a commencé à produire en nombre le même modèle de véhicule, il a fallu les équiper de signes distinctifs permettant d'identifier le propriétaire.

En effet, sans plaque d'immatriculation, comment retrouver le responsable d'un accident ? L'Etat a donc décidé de faire poser une plaque sur laquelle apparaît une suite unique de chiffres et de lettres et reliée au propriétaire du véhicule.