L'expression ''espèces sonnantes et trébuchantes'' signifie que la monnaie est sous forme de pièces et non de billets. L'origine de la locution vient du trébuchet qui était, au XIVème siècle une petite balance qui était faite pour peser de l'or ou de l'argent ainsi que des bijoux.

Une pièce trébuchante était alors, une pièce qui avait le poids requis lorsqu'elle venait de passer sur le fameux trébuchet. A partir du XVIème siècle, ''des espèces sonnantes et trébuchantes'' étaient des pièces de monnaie mais au fur et à mesure que le temps passa, cette désignation s'est étendue à toute forme d'argent comme les billets, les chèques et cartes bancaires.