En plus de l'eau et des sels minéraux absorbés par leurs racines, les plantes, au niveau de leurs feuilles, absorbent du gaz carbonique (CO2) et la lumière du soleil pour se nourrir.

Pour absorber la lumière, elles ont un pigment dans les feuilles : la chlorophylle (pas celle des chewing gums).

La chlorophylle absorbe toutes les longueurs d’onde du spectre de la lumière blanche du soleil (ce qu’on appelle l’énergie lumineuse), sauf celle correspondant à la couleur verte, d’où une végétation qui nous apparaît verte.

Cette énergie sert à la synthèse des molécules propres à la plante c'est le cas de la cellulose du bois (qui sert à faire du papier).