Le propre d'un explosif est de contenir des substances instables susceptibles de brûler très très vite en une réaction en chaîne.

La réaction chimique, quasi-instantanée, provoque très rapidement une expansion de gaz, de chaleur et de bruit.

Cette expansion est tellement rapide qu'elle provoque une onde de choc qui se propage très vite dans l'atmosphère, causant ainsi le souffle de l'explosion.