Le frottement sur le pull arrache des électrons à la paille qui devient électropositive.

Placée près d'un matériau isolant (dont les éléctrons sont fortement liés au noyau) comme le verre, la paille est attirée par les électrons du matériau et se colle dessus.

Si, par contre, on la place près d'un matériau conducteur comme le métal, elle ''pompe'' d'un seul coup les électrons du métal et une petite décharge électrique se produit lors du transfert.