Son origine remonte au IVème siècle avant JC.
À l’époque, la Chine est morcelée en royaumes qui s'affrontent entre eux.
Les royaumes du nord doivent, en plus, se protéger des incursions des peuples barbares venant d'Europe du Nord.
Ils érigent, séparément, des tronçons de murailles, qui sont alors de simples remparts de terre et de cailloux.
Après l'unification de la Chine, vers 220 avant JC, l'Empereur Qin Shin Huang (Shi Huangdi) ordonne de réunir les tronçons de fortifications existants en une seule et unique muraille pour protéger tout le pays, érigeant ainsi un véritable système défensif autorisant la circulation des troupes et surveillant la frontière.
Elle commence à exister sous sa forme actuelle à l'époque des Han (206 avant JC - 220 après JC) et a connu ensuite plusieurs modifications et renforcements.
La menace des Mongols sur l'empire incite les Ming (1368-1644 après JC) à réparer et bâtir de nouvelles sections de muraille, dans une combinaison de briques et de moellons.
Les murs, à présent garnis de créneaux, s'élèvent à 8 mètres de hauteur, pour 6 à 7 mètres d'épaisseur. La longueur de la ''
grande muraille'' est d'environ 6.400 km.
