La Terre tourne sur elle-même, autour d'un axe passant par les pôles.

De ce fait, les points situés à la surface de la Terre subissent une force centrifuge, c'est-à-dire qui tend à les éloigner de l'axe de rotation.

Cette force est d'autant plus grande qu'ils sont plus éloignés de l'axe de rotation. C'est donc pour les points situés à l'équateur qu'elle est la plus forte (elle est nulle aux pôles).