L'attraction gravitationnelle de la Terre sur la Lune (ainsi que de la Lune sur la Terre) provoque une déformation de la Lune (et de la Terre). Cette déformation aussi bien des continents que des océans est plus visible sur l'eau que sur la Terre et c'est ce qu'on appelle les ''marées'' pour les océans et, terme moins souvent employé, les ''marées terrestres'' pour les continents.

La Lune, à sa création, tournait plus vite qu'actuellement, donc cette déformation ''se déplaçait'' en sens inverse de la rotation de la Lune ce qui a eu pour effet de dissiper de l'énergie de rotation de la Lune.

La taille de la Terre étant sensiblement plus grande que la Lune, la déformation sur la Lune est assez importante, ce qui a provoqué un effet de ralentissement plus important sur la Lune que sur la Terre (mais la rotation de la Terre a dû de façon négligeable être modifiée) de façon à ce que les 2 rotations (de la Lune sur elle-même et de la Lune autour de la Terre) soient maintenant synchronisées.