Clément Ader n'est pas le premier homme-oiseau à voler à bord d'un appareil plus lourd que l'air car il a été devancé, en cela, mille ans plus tôt par Ibn Firnas. Cet humaniste d'origine Berbère, scientifique, chimiste et poète était doté d'un culot et d'un courage (ou d'une inconscience) hors du commun.
Persuadé que l'espace aérien pouvait être domestiqué, il se lance dès 852, d'une tour de Cordoue, enveloppé d'un épais manteau destiné à amortir son atterrissage. Il s'en tire avec seulement quelques contusions. Mais c'est 12 ans plus tard, à l'age de 70 ans qu'il réalise un vrai vol plané de plusieurs minutes à l'aide d'ailes en bois recouvert de soie et de plumes.