Pourquoi le bernard-l'hermite porte-t-il ce nom ?

Le bernard-l'hermite ou bernard-l'ermite est un crustacé qui se loge dans des coquilles abandonnées.

Le français a emprunté ce mot au XVIème siècle à l'occitan languedocien qui connaissait l'animal sous le nom de ''bernat l'ermito''.


Le mot ''bernat'' est probablement le nom propre ''Bernard'' qui était très employé à cette époque comme sobriquet pour désigner certains animaux. On parlait, par exemple, du ''bernat-blanc'' pour désigner le héron aigrette, du ''bernat-pescaïre'' (le bernat pêcheur) pour désigner le héron, du ''bernat-pudent'' (l'animal qui pue) pour désigner la punaise.

Quant à ''l'hermite'' ou plutôt ''l'ermite'' en français d'aujourd'hui, c'est ainsi tout naturellement celui qui s'introduit dans un logis vide pour y vivre en solitaire, comme un ermite.

Complement internaute :
Le sens figuré du mot est apparu au XVIIIème siècle. Il était alors employé au sens figuré de ''solitaire'', d'homme qui vit à l'écart de la société. La locution ''défrayer un bernard'' est employée pour décrire la situation de quelqu'un qui est mis à l'écart, qui n'est plus à l'aise, qui se sent abandonné. Au Québec, le terme est utilisé au sens figuré de « s'habituer à un métier ou à une tâche », en particulier au sport. On peut entendre par exemple : ''j'ai du bernard à mon métier'', ou bien ''il a du bernard à ses études''. Le terme est devenu populaire par la chanson ''Le bernard de mon métier'' de l'auteur de chanson-d'occasion André Gagnon.