Dans le monde antique, les cités se construisaient sur un point culminant ainsi, les habitants pouvaient voir les envahisseurs de loin et se préparer aux attaques.
Le nom d'acropole vient du grec qui veut dire : akros = élevé et polis = ville. Les acropoles étaient les constructions les plus importantes des cités. En général, c'était des temples. La plus célèbre est celle d'Athènes. L'équivalent chez les latins sont les oppidums.