On installe une VMC pour évacuer l'air vicié d'une maison par tous les temps, sans perte ou apport de calories excessifs et sans intervention humaine. Le sigle VMC, pour ''ventilation mécanique contrôlée'' désigne le dispositif assurant ces opérations de façon programmées d'après les caractéristiques propres au logement.

Les bouches d'extraction d'air vicié sont disposées en partie haute des pièces humides, cuisine, salle de bain et toilettes, tandis que les entrées d'air frais sont placées dans les pièces à vivre. Il existe trois types d'appareils: Les simples flux, équipés d'extracteurs préréglées fixes, les doubles flux, réchauffant l'air pur aspiré en recyclant les calories contenues dans l'air vicié extrait et les hydroréglables dont le volume d'air traité varie en fonction de l'humidité ambiante.