Les piles électriques s'usent car on peut les comparer à un réservoir rempli d'énergie qui se vide au fur et à mesure de son utilisation. En fait, le courant électrique d'une pile provient de la transformation d'une réaction chimique en énergie électrique.

Les piles du commerce reçoivent à la fabrication, les ingrédients pour provoquer cette réaction dès que l'on relie les bornes ''+ et -'' à un consommateur d'électricité. Les ingrédients transformés, l'échange chimique s'arrête faute de réactifs. La pile usagée doit alors être jetée dans un conteneur spécial car elle contient des métaux lourds dangereux pour l'environnement.