On parle de catalyse pour définir une réaction chimique modifiée par la présence d'un corps appelé catalyseur. Le catalyseur est nommé positif s'il amplifie ou accélère la transformation ou négatif s'il la ralentit.

Le catalyseur bien que consommé pendant le processus est régénéré en fin de réaction et retrouve son état d'origine, il peut donc en théorie être réutilisé longtemps pour de nouvelles réactions. Il existe un grand nombre de types de catalyse, dont l'industrie utilise couramment les spécificités pour augmenter les productions ou en optimiser les coûts.

Les applications les plus connues sont sûrement les procédés de chauffage ou les pots d'échappement de véhicules limitant les odeurs et l'émission de gaz toxiques.