Nos allumettes sont dites de sûreté car elles ne s'enflamment pas spontanément. L'allumette inventée en 1805 par un chercheur français devait être trempée dans un bain d'acide sulfurique pour s'enflammer. La création anglaise des premières allumettes à frotter, dangereusement instables et dont l'odeur désagréable fut amandée par un français n'eut guère plus de succès commercial.

Gustave Erik Pash présenta enfin, en 1844, la première allumette de sûreté, appelée aussi allumette suédoise, en référence à la nationalité de son inventeur, ne s'enflammant qu'au frottement sur un support spécial: le ''grattoir''. Progrès décisif pour la sécurité des utilisateurs, cette caractéristique reste d'actualité sur les produits contemporains.