L'expression ''avoir une épée de Damoclès'' exprime qu'un danger est imminent et plane sur la tête d'une personne. Son origine remonte au Vème siècle avant JC ou Damoclès était un courtisan du tiran de Syracuse : Denys l'ancien.

Au cours d'un repas, Damoclès dit à Denys l'Ancien qu'il enviait cette vie et ce dernier, pour le faire réfléchir à sa condition, accrocha son épée à un crin de son cheval et mis Damoclès dessous pendant tout le banquet.

L'homme eut le temps de réfléchir sur sa condition et sur la valeur de la vie. Depuis, les personnes menacées d'un danger imminent, disent qu'elles ont une épée de Damoclès sur la tête.