L'orthographe vient du grec orthos qui veut dire droit et graphein signifiant écrire. C'est, dans son ensemble, un code permettant de comprendre ce qu'on lit ou de faire comprendre aux autres ce qu'on écrit. Au moyen âge, il fallait lire lentement pour comprendre et au XVIIème siècle, Vaugelas fit diffuser la lecture rapide.

Deux siècles plus tard viennent les règles de l'orthographe et la vulgarisation de l'alphabétisation. Aujourd'hui, la régression de la lecture et la rédaction des SMS fait craindre un recul de l'orthographe ainsi qu'un retour à l'illettrisme.