La portion congrue vient du XVIème siècle. En latin, congru veut dire convenable. Pourtant la portion congrue était le reste de la dime que les ecclésiatiques de haut rang distribuaient au petit clergé. Les prêtres la recevaient pour donner les sacrements aux pauvres mais n'arrivaient pas à vivre correctement avec.

Les ecclésiastiques étaient pourtant très riches avec la dîme prélevée aux paysans qui représentait un dixième de la récolte. La portion congrue est aujourd'hui l'expression employée pour dire que des revenus sont insuffisants.