La qualité des aciers a grandement évolué ces dernières décennies, mais il y a encore moins d'un siècle, les armes à feu étaient systématiquement ''bronzées'' afin de les protéger de la rouille.

Le bronzage consiste en l'application d'un mélange acide qui réalise une altération (une oxydation spécifique) de la surface extérieure : celle-ci ne donne pas de rouille au sens où on la connaît, mais un oxyde noir ou noir bleuté.

Le problème est que l'on ne peut pas bronzer les couteaux et autres armes blanches, car l'oxydation générée par le produit bronzant ''attaque'' l'acier lui-même et est particulièrement agressif sur les parties les plus fines, autrement dit le tranchant.

Pour cette raison, on ne bronze jamais une lame ; on trouve toutefois sur le marché des couteaux ''tactiques'' dont la lame est noircie, mais 1) le fil ne l'est jamais, et 2) il ne s'agit pas d'un bronzage mais d'une pellicule noire déposée sur l'acier.

Les armes blanches étaient donc appelées ainsi car elles n'était pas ''bronzées'' comme l'étaient les armes à feu.