Les papilles gustatives, situées sur le dos de la langue, ne peuvent répondre qu'à quatre goûts : salé, sucré, amer et acide... Pour discriminer l'infinité de saveurs que nous connaissons, c'est l'organe olfactif qui prend le relais. La cavité nasale débouche dans le pharynx juste derrière la luette. Les particules peuvent être transportées par l'air jusqu'à l'organe de perception des odeurs par cette voie, ou directment par les narines lorsqu'on apporte la nourriture à sa bouche. Boucher les narines compromet la circulation de l'air par cette voie et donc empêche la distinction des saveurs autres que les quatre goûts de base.