Bien que carnivore, le panda géant se nourrit de végétaux par une bizarrerie génétique. Bien que son génome contienne toutes les caractéristiques propres aux carnivores, ses récepteurs protéiques, responsable de la cinquième saveur ''umani'' ou bouillons de viandes, semblent être neutralisés.

L'animal ne perçoit donc plus d'appétence pour les protéines animales nécessaire au bon fonctionnement du corps des carnivores. C'est sûrement pour cette raison que le panda se nourrit essentiellement de bambous, aliment dont il digère très mal les celluloses.

Certains chercheurs prétendent, au contraire, que la mutation génétique est consécutive au passage vers le régime végétal.