Les hommes ont les cheveux qui blanchissent en vieillissant car les pigments qui déterminent la couleur des poils et autres cheveux ne sont plus produits par le corps. Le poil/cheveu n'est pas coloré et devient donc blanc ou grisâtre. En général, ce processus est plus long pour les sourcils et les cils car ceux-ci se renouvellent moins au cours de la vie.

Dans le cas des animaux, leur système de pigmentation du poil est différent du nôtre. La majorité des animaux a le poil qui ternit car les pigments diminuent lorsqu'ils vieillissent. Certains chiens ont le poil qui devient grisâtre, mais en général la perte de pigmentation est minime comparée aux êtres humains. Peut-être aussi parce qu'ils vivent moins longtemps.