Le flat daddy est inventé en 2003 par Cindy Sorenson de Bismarck dans le Dakota du Nord. Cette idée lui est venue quand elle a entendu parler des enfants de soldats qui avaient envoyé des modèles réduits de leur image à leurs enfants alors qu'ils étaient au combat.
Cette idée est tirée d'un livre pour enfants se nommant ''Flat Stanley''. Le Flat Daddy est donc une photographie d'un soldat grandeur réelle que l'on pose sur un support rigide et que l'on découpe selon les contours du soldat. Cette photo est offertes aux enfants de la personne pour qu'ils conservent un contact avec leur père. Les flats daddy les suivent partout jusqu'à l'entrainement de football.