Le CEA a été créé pour étudier toutes les applications liées à l'énergie nucléaire dans les domaines scientifiques, médicaux, industriels ou militaires. Il est fondé le 18 octobre 1945, sur décision du gouvernement provisoire de la République Française dirigé alors par Charles De Gaulle, sous le nom de Commissariat à l'Energie Atomique. Le premier haut commissaire est Frédéric Joliot-Curie. Depuis 2010, il prend le nom de Commissariat à l'Energie Atomique et aux Energies Alternatives mais conserve son sigle ''CEA''. Il est aujourd'hui composé de 5 grandes branches: Energie nucléaire, Applications militaires, Recherche technologique, Sciences de la
matière et Sciences du vivant et est actionnaire majoritaire du groupe AREVA et de sociétés financières liées aux activités nucléaires.