Les avions citerne on été inventés récemment. C'est Bombardier qui a sorti le premier en 1969 mais il existe aussi le Canadair. Ces avions ont été conçus surtout pour venir aider les pompiers à éteindre les feux de forêts lorsqu'ils sont importants.

Sans eux, le feu se propage très rapidement dans certaines zones. Depuis que les avions citerne existent, ils ont aidé à sauver des milliers d'hectares de forêt, garrigue et lande. Ils larguent sur les foyers des charges d'eau et parfois elles sont mélangées à des retardants ou mousses extinctrices.