Le brouillard givrant ne contient généralement pas de glace car contrairement à l'idée reçue, l'eau pure ne gèle pas à zéro degrés mais à moins trente-neuf degrés. Dans cette plage de température le brouillard est donc constitué de particules d'eau que l'on dit en état de ''surfusion''.

Pour se transformer en glace, il suffit que ces molécules d'eau rencontre un quelconque obstacle, même aussi fin qu'un grain de poussière, lui-même à moins de zéro degré. Pour cette raison, le brouillard se déposant sur la chaussée froide gèle instantanément, formant le verglas, comme il devient givre en se déposant sur les branches d'arbres ou les fils électriques ou grésil lorsque des cristaux de glace sont en suspension dans l'atmosphère