Une batterie au plomb se dégrade sous les effets conjugués de plusieurs facteurs. La concentration d'acide, l'élévation de la température interne et le vieillissement induisent une corrosion des électrodes positives. Le plomb se transforme alors en dioxyde de plomb qui, plus volumineux de 37%, démantèle et désagrège la structure de l'électrode.

La décharge profonde peut également endommager l'accumulateur de manière irréversible, soit par l'action du gel, soit par sulfatage réduisant la conductibilité et provoquant des courts-circuits. A l'inverse la surcharge crée la stratification de l'électrolyse qui peut, entre autres effets, provoquer des explosions par production excessive d'hydrogène.