Les cailloux sur les voies de chemin de fer s'appellent le ballast.

Le ballast permet de transmettre les efforts engendrés par le passage des trains au sol, sans que celui-ci ne se déforme par tassement. Le ballast sert aussi à enchasser les traverses pour assurer une résistance aux déformations longitudinales (particulièrement important pour la technique des longs rails soudés).