Polichinelle est le nom d'un personnage du théâtre italien (la commedia dell 'arte) doublement bossu, menteur, cruel et manipulateur.
Dans une de ses aventures, pour se venger d'un seigneur, il racontera au roi que ce seigneur avait le corps couvert de plumes.
Il fera de même auprès de tous les courtisans en leur demandant de garder le secret qui n'en est, de fait, plus un.
Voilà pourquoi on dit d'un secret mal gardé que c'est un secret de Polichinelle.