Cette expression était à l'origine ''bain de Marie'' en référence à Marie la Juive, partisane de l'alchimie et qui vécu au 3ème siècle, à qui on doit l'invention de plusieurs ustensiles de laboratoire.

La découverte de la cuisson au ''bain Marie'' serait attribuée à Albert le Grand, un philosophe germanique, qui décrivit la technique pour la première fois.