L'expression ''être dans le coaltar'' signifie qu'une personne est peut éveillée ou très hébétée. Il faut savoir que le coaltar est un goudron issu de la houille et non un dérivé pétrolier. Il est issu de l'anglais coal qui veut dire charbon et tar qui est du goudron.

La comparaison est faite entre une personne molle et endormie qui serait plongée dans ce coaltar qui est collant et gluant. On pense que l'expression vient d'une époque où certains lieux publics n'étaient pas bien ventilés et que les gens devenaient hagards car ils respiraient un air toxique.