L'expression ''tenir la corde'' signifie qu'une personne est mieux placée qu'une autre dans une compétition et qu'elle a un sacré avantage sur ses adversaires. L'origine de la locution remonte au XIXème siècle sur les champs de courses hippiques.

Tout le tour de la piste où couraient les chevaux était délimité par une corde et le cheval qui était le plus proche de cette corde avait un avantage évident sur les autres participants car la trajectoire était bien plus courte. Par extension, l'expression s'est alors adressée à d'autres courses comme l'automobile puis le sens figuré que l'on connait aujourd'hui a vu le jour au début du XXème siècle.