L'expression ''être sur le carreau'' signifie qu'une personne se trouve dans une situation extrêmement difficile. Le carreau est un terme qui désigne un genre de pavé plat qui servait à faire les routes.

On retrouve le mot depuis 1160. Ainsi, une personne blessée ou morte sur le carreau a été l'illustration même pour faire naitre la locution. Au XVème siècle ''estre tué sur le carrel'' était l'ancêtre de la phrase actuelle.

De nos jours, l'expression ne s'utilise que pour exprimer qu'une personne est en difficulté.