Les anglais appellent ceci ''Daylight savings'', ce qui veut dire ''économiser la lumière du jour''.
En effet, on passe traditionnellement plus de temps éveillé après midi qu'avant midi. La lumière du Soleil est donc ''perdue'' en début de matinée.
On a alors pensé à décaler l'heure usuelle d'une heure en avant pour profiter au mieux du Soleil, et éviter ainsi d'allumer de la lumière, ce qui permet des économies. En hiver, comme les jours sont plus courts, on avance encore d'une heure par rapport au Soleil. Quand on passe d'un décalage à l'autre (1h -> 2h), c'est le changement d'horaire.
Ces changements d'horaire, bien qu'utiles, sont un peu embêtants, et on n'aurait jamais pu les imposer sans les guerres mondiales : il fallait alors économiser l'énergie pour produire le plus de munitions ou d'armes possible.
Complement internaute :
La durée d'un jour éclaircissait les jours où il faisait beau et permettait de mieux réaliser les champs. Mais quand les jours de beau temps sont trop rares, et que l'on enregistre des pluies ou des ouragans, alors l'on est obligé d'étaler le temps, et le Soleil passe parfois plus de deux heures avant d'aller se coucher.
Ainsi, aujourd'hui, les gens qui travaillent de 8h à 16h peuvent faire travailler leur énergie en moins. Et ils ne peuvent pas faire travailler leur énergie pendant des heures.
Cela permet de réduire les coûts de fonctionnement de la société. Mais c'est également un peu lourd pour la santé, les vacances et le repos ne sont pas du luxe.
Bref, l'heure est là depuis la nuit des temps.