Le rat est un terme générique désignant plusieurs espèces de rongeurs qui vont du rat commun, au chinchilla en passant par le rat musqué, etc...
Le rat qui vit près des habitations, dans les égouts ou les poubelles est considéré comme nuisible car il est porteur et propagateur de maladies.

Les plus graves sont la peste, la leptospirose, la fièvre de Haverhill, le Sodoku, etc... Le rat s'attaque aussi aux provisions alimentaires et met de nombreuses cultures tropicales en péril.

Pour toutes ces raisons, il est considéré comme hautement nuisible et des campagnes de dératisation sont organisées régulièrement.