Parce qu'environ 900 opérateurs se partagent les fréquences dévolues au secteur privé, pour des autorisations de cinq ans renouvelables deux fois. Le CSA les a réparties en cinq catégories et veille à garantir un juste équilibre dans chaque région entre les différents types de radios qu'elles recouvrent.

Les radios privées se voient délivrer une autorisation d'émettre dans la bande FM (87.5 MHz - 108 MHz) pour une durée maximale de cinq ans. Cette autorisation est susceptible d'être renouvelée deux fois hors appel aux candidatures, pour une durée de cinq ans à chaque fois.

Les stations concluent avec le CSA une convention qui fixe leurs obligations, notamment en matière de contenu du programme, de publicité et de proportion de chansons françaises.