Les architectes de Chicago sont devenus célèbres en proposant une nouvelle forme architecturale verticale.. Après le grand incendie qui détruisit la ville de Chicago, en 1871, les architectes locaux, reconnus plus tard sous la dénomination d'école de Chicago, imaginèrent une nouvelle façon de concevoir les immeubles, prenant en compte l'inflation vertigineuse frappant le prix du terrain en milieu urbain.

Ils imaginèrent des structures légères, solides et empilables, sans façade porteuse ou refends, constituées de poteaux sur lesquels venaient s'appuyer une dalle. Ainsi naquirent les gratte-ciel, images emblématiques du modernisme américain du XXème siècle.