Certaines ampoules électriques ne chauffent pas car contrairement aux ampoules à incandescence ou l'échauffement du filament par le courant électrique produit la lumière, elles utilisent le principe de certains matériaux, comme la fluorite, à s'illuminer à température ambiante, en réaction à une excitation électrique.

Sous ce phénomène de lumière froide, portant le nom générique de luminescence on retrouve des effets identiques dans le monde animal avec notamment les lucioles ou vers luisants ou dans les végétaux, comme certaines algues. On parle alors de Bioluminescence, provoquée par un processus chimique.