Il n'est pas possible de se noyer dans des sables mouvants car la densité moyenne du sable est d'environ le double de celle d'un corps humain ou animal. Donc et en vertu de la loi d'Archimède les corps flottent sur les sables mouvants. Il est par contre tout à fait improbable de soulever une jambe coincée dans ce magma, composé le plus souvent de sable et d'argile gorgés d'eau.

Chaque mouvement tasse un peu plus le sable qui se dépose autour du membre et l'argile fait ventouse. La technique pour sortir de ce mauvais pas consiste à tenter d'infiltrer de l'eau entre le sable et le pied en lui imprimant un lent mouvement de rotation.