Les bougainvillées sont des plantes arbustives originaires d'Amérique du Nord où elles poussent, à l'état sauvage, dans les forêts tropicales. Les bougainvillées font des fleurs violettes mais aujourd'hui, il en existe des roses, des rouges, des oranges, des jaunes et des blanches.

C'est Philibert Commerson qui ramena le premier spécimen de cette fleur lors d'une expédition au Brésil. L'expédition était alors dirigée par le français Louis Antoine de Bougainville. Pour rendre hommage à son dirigeant, Commerson nomma la fleur Buginvillaea qui se transforma en Bougainvillea et qui aujourd'hui deux orthographes et fait partie des deux genres. Le masculin s'écrit Bougainvillier et le féminin Bougainvillée.