La civilisation Maya est connue pour ses imposantes cités d'Amérique Centrale et ses monuments sculptés.
Ce peuple venu d'Asie s'est installé vers le IIème siècle de notre ère dans une région qui correspond aujourd'hui au sud du Mexique. Il a vécu plusieurs siècles d’abondance, jusqu’à sa quasi-disparition vers l’an 900, sans cause véritable connue.

Aujourd’hui, des paléontologues affirment avoir compris pourquoi les Mayas ont disparu. Grâce à l’analyse de sédiments assez profonds, les chercheurs ont calculé les débits des rivières depuis 2000 ans dans une zone proche du lieu d'habitation des Mayas.

Ils se sont aperçus que la période de croissance démographique des Mayas a coïncidé avec des périodes d'un climat chaud et humide, propice aux cultures.
Entre 800 et 910, par contre, le climat de la région s'est considérablement asséché. Les villes furent incapables de supporter ces périodes de sécheresse, et elles furent abandonnées.

Cette explication climatique coïncide exactement avec les dates d'abandon des villes calculées par les archéologues.