Les frères Montgolfier sont très connus pour avoir inventé la montgolfière, seulement, très peu de monde sait pourquoi ils ont pu inventer cet engin. Ces deux frères, bien que très différents, s'interressaient à l'existence de gaz nouveaux après avoir lu un traité de Joseph Priestley sur le sujet. Cet homme avait, en effet réussi à isoler plusieurs gaz.

Les frères Montgolfier eurent donc l'idée de faire élever un engin dans l'atmosphère en utilisant la méthode de Priestley. Ils inventèrent alors une enveloppe légère et y insufflèrent un gaz plus léger que l'air et le 14 décembre 1782 la première montgolfière apparut dans les cieux de Vidalon-lès-Annonay.