La découverte, et exploration, du continent américain par Amerigo Vespucci, Christophe Colomb et consort a été suivie de colonisations, au Nord par les pays du ''Nord'' de l'Europe, surtout Grande-Bretagne, France, Hollande, et au Sud par les pays du ''Sud'' de l'Europe, essentiellement le Portugal et l'Espagne.
Ces colonisations ont mené le Nord du continent américain (Etats-Unis et Canada) à parler majoritairement l'anglais et le français, les autres langues ayant été rapidement dominées, alors que le Sud du continent jusqu'au Mexique est sous l'influence porgugaise (Brésil) ou Espagnole (Les autres pays). C'est donc la dominance linguistique, culturelle et religieuse de la société latine qui y est assurée, donnant son nom à l'Amérique du Sud.