L'expression ''avoir la cheville ouvrière'' veut dire qu'une personne dans une entreprise est un pilier et devient presque indispensable pour le bon fonctionnement de cette dernière. Autrefois, la cheville ouvrière était une pièce indispensable à une mécanique pour que cette dernière fonctionne bien.

La pièce était aussi celle qui supportait le plus d'efforts, exemple : la grosse cheville de fer des voitures sur laquelle tourne le train avant. C'était au XVIIème siècle et on parlait de carrosse. Depuis, la cheville ouvrière désigne la personne indispensable à une organisation de travail.