On utilise l'expression garde-chiourme pour désigner un personnage autoritaire et brutal. Les ''chiourmes'' étaient le nom des chants qui rythmaient la cadence des rameurs sur les galères sillonnant la Méditerranée antique.

Ces navires de guerre, souvent propulsés par des voiles carrées, disposaient, au niveau de la mer, d'une ou plusieurs rangées de bancs de nage sur
lesquels étaient assis les galériens. Cette force motrice d'appoint, constituée d'esclaves, forçats ou autres repris de justice s'appelait par analogie ''la chiourme''.

Elle était dirigée de main de fer par un cerbère brutal armé d'un fouet: Le garde-chiourme.